Aéreas: Lufthansa cumple 100 años

Lo que empezó como una cadena informal de vuelos regulares a través de pasos alpinos, mares y continentes, se interrumpió cuando la empresa aérea se convirtió en un instrumento del régimen nazi. Superada la Segunda Guerra Mundial comenzó a recuperar terreno y hoy es una de las empresas más importantes de Europa.

Se cumplen 100 años desde la fundación de la primera 'Luft Hansa': una historia jalonada de hitos técnicos, coraje, innovación y pasión, así como de crisis y capítulos oscuros, de cambios profundos y nuevos comienzos que demuestran la resiliencia de la compañía y su incansable espíritu innovador. Creada en 1926, hoy es una línea aérea global y premium. 

Desde los comienzos en la década de 1920, pasando por el restablecimiento de la aerolínea en los '50 y hasta la actual red de rutas global, se caracterizó por el compromiso de conectar personas, sueños y continentes. Para conmemorar su centenario, Lufthansa va a transformar una selección de aviones en embajadores del aniversario, como el nuevo diseño de un Boeing 787 con la grulla como emblema de la marca, que ha cambiado con el tiempo, pero nunca ha perdido su esencia. 

El logotipo de la grulla se creó en 1918 y se ha asociado directamente con Lufthansa desde 1926. En la década de 1960, la Escuela de Ulm la transformó en un ícono moderno: la grulla colocada dentro de un círculo, la fuente Helvetica y colores claramente definidos. Lo que empezó como un pájaro decorativo se ha convertido en un símbolo de fama mundial que, aún hoy, irradia una sensación de tecnología, precisión y orgullo silencioso sobre las nubes. 

Un poco de historia

En 1926, Deutsche Luft Hansa A.G. se creó a partir de la fusión de Deutsche Aero Lloyd y Junkers Luftverkehr. La grulla diseñada originalmente por Otto Firle para Deutsche Luft-Reederei ya se había transferido a Deutsche Aero Lloyd en 1923 y se convirtió en el emblema de la primera Lufthansa. La empresa también adopta los colores azul y amarillo de Junkers, una combinación que, junto con la grulla, pronto estará inextricablemente vinculada a los vuelos “made in Germany”.

Lo que empezó como una cadena informal de vuelos regulares a través de pasos alpinos, mares y continentes, con el auge de la aviación civil en los años '20 y '30, se interrumpió a finales de esa década, cuando la empresa aérea se convirtió en un instrumento del régimen nazi. A partir de 1940, un gran número de trabajadores forzados trabajan en los talleres de Lufthansa y mantienen sus operaciones durante la guerra. La compañía está aprovechando su centenario para hacer un examen crítico y seguir explorando la responsabilidad de la empresa durante la era nacionalsocialista.

Tras la guerra y el restablecimiento de la empresa el 1 de abril de 1955, un Convair CV 340 de la segunda Lufthansa despegó en un vuelo de Hamburgo a Múnich, mientras que casi simultáneamente otro vuelo salió en la dirección contraria. El avión tenía capacidad para 44 pasajeros y una velocidad de crucero máxima de 430 km por hora. Estas salidas marcaron el inicio de un servicio aéreo regular dentro de Alemania que operaba bajo una dispensa especial, ya que la soberanía aérea aún estaba en manos de las potencias ocupantes. El primer horario de vuelos posterior a la guerra estaba compuesto sólo por cuatro rutas, pero la red creció rápidamente para cubrir Europa Occidental.

Hacia América del Norte y del Sur

A partir del 8 de junio de 1955, el Lockheed Super Constellation reestableció las rutas de larga distancia de Lufthansa con un vuelo regular a Nueva York. Desde este centro de distribución del Atlántico Norte, durante los años siguientes, la red de rutas se desarrolló hasta convertirse en un sistema intercontinental con un claro enfoque en las conexiones transatlánticas.En la segunda mitad de la década de 1950 se añadieron más rutas a Norteamérica, Sudamérica, Oriente Próximo y Extremo Oriente, cuando la dirección de Lufthansa eligió deliberadamente rutas transatlánticas rentables para restablecerse como recién llegado al transporte aéreo global.

Con la introducción del Boeing 707 en marzo de 1960, la empresa alemana se incorporó a la era de los aviones a reacción que redujeron a la mitad los tiempos en rutas de larga distancia y permitieron que hubiera un mayor número de vuelos, especialmente entre Frankfurt y Nueva York. A partir de 1964, la ruta polar a través de Groenlandia y el Polo Norte redujo significativamente los tiempos de vuelo a Norteamérica y fortaleció la posición de Frankfurt como centro de distribución para el tráfico aéreo del Atlántico Norte. Al mismo tiempo, Lufthansa retomó sus tradicionales servicios previos a la guerra a Europa del Este y amplió su red de vuelos a Asia, convirtiéndose de nuevo en la “aerolínea número uno entre Europa y Asia”, junto con rutas de mercancías con el carguero Boeing 707 con una capacidad de hasta 40 toneladas.

En los '70 el tráfico de pasajeros y carga aumentó significativamente en toda la red intercontinental. Al mismo tiempo, los ingresos se vieron presionados debido al aumento de los costos y las fluctuaciones monetarias. La red de rutas aumentó geográficamente hasta un nivel sin precedentes. En los '80 y principios de los '90 se mantuvo el el crecimiento, pero la desregulación y las presiones en los costos contribuyeron simultáneamente a expandir y simplificar la red de rutas. Nuevas generaciones de aviones de fuselaje ancho, como el Boeing 747-400 y los modelos de larga distancia de Airbus, permitieron conexiones sin escalas más frecuentes.

A partir de 2000, su red evolucionó hasta convertirse en un conjunto de varios centros de distribución globales dentro de Lufthansa Group. Los aviones de fuselaje ancho, como los A380, A330, A340-600 y 747-8, junto con la expansión de los aeropuertos de Frankfurt y Múnich, fortalecieron las rutas intercontinentales e hicieron que los traslados fueran más eficientes. El crecimiento se inclinó cada vez más hacia las alianzas y adquisiciones: SWISS en 2007, Austrian Airlines en 2009 y, posteriormente, Brussels Airlines con sus propios centros de distribución y redes regionales mejoraron la red del Grupo, mientras que Lufthansa Regional y Eurowings trajeron una nueva estructura a los servicios de enlace y punto a punto. Los servicios digitales, como FlyNet®, y los nuevos servicios prémium en los centros de distribución hicieron que los viajes dentro de la red existente fueran más atractivos sin necesidad de una mayor expansión geográfica. En 2005, junto con sus socios de Star Alliance, Lufthansa ofrecía vuelos a más de 780 destinos en todo el mundo.